Secondo l’opinione della maggior parte degli studiosi, le riviste scientifiche contenute nel Journal Citation Report gestito dall’ISI-Thomson sono le più rappresentative a livello internazionale nei vari settori disciplinari. L’ISI-Thomson assegna ad ognuna di queste riviste il noto “Impact Factor” che è in effetti una misura bibliometrica della popolarità scientifica. La lista completa di questi giornali scientifici (e dei corrispondenti Impact Factor) è reperibile sul sito web http://admin-apps.isiknowledge.com/JCR/JCR.

Un modo per evidenziare la “vicinanza” editoriale di due riviste è quello di verificare se queste possiedono un componente del comitato editoriale in comune. In questa nota chiameremo genericamente ’editor’ ogni studioso elencato dalla rivista come editor principale, editor associato, co-editor o membro del comitato scientifico o editoriale. In effetti, le varie posizioni di editor (a parte l’editore principale)dal nostro punto di vista non sono sostanzialmente differenti ed è stato quindi deciso di valutare tutti gli editor allo stesso livello. L’affinità fra due riviste dovrebbe essere più forte (ovvero le loro linee editoriali dovrebbero essere tanto più simili) quanti più editor queste condividono. La presente nota è fondata sull’ipotesi, piuttosto plausibile, che ogni editor venga reclutato in un comitato scientifico di una rivista sulla base delle proprie competenze specifiche, che dovrebbero essere affini agli obiettivi della rivista. Di conseguenza, se lo stesso individuo appartiene al comitato scientifico di più riviste, queste possiedono elementi comuni nelle loro linee editoriali. Da un punto di vista formale, la struttura descritta è equivalente ad una rete i cui nodi sono dati dalle riviste, mentre i legami sono generati dalla presenza di almeno un editor in comune, in modo tale che il peso di ogni legame è dato dal numero di editor comuni.

In particolare sono state considerate le 81 riviste presenti nel sottogruppo “Statistics & Probability” dell’edizione 2005 del Journal Citation Report. Tuttavia, nello studio sono state considerate 79 riviste, dal momento che Utilitas Mathematica non ha un comitato scientifico fisso e che il Journal of the Royal Statistical Society (Series D) ha cessato le pubblicazioni nel 2003. La lista delle 79 riviste è riportata nella tavola successiva.

La base di dati per costruire la rete è stata creata ad hoc per questa nota ed è disponibile su richiesta presso gli autori. L’elaborazione è stata effettuata mediante il pacchetto Pajék che è espressamente dedicato all’analisi esplorativa delle reti sociali. Il grafico della rete risultante è riportato nella figura 1: Zoom sull'immagine

Nella rappresentazione della rete sono grossolanamente riconoscibili tre principali aree: la parte inferiore destra contiene principalmente riviste di probabilità pura e applicata, la parte centrale contiene riviste inerenti la statistica metodologica, mentre la parte superiore sinistra contiene le riviste di statistica applicata. Inoltre, vi sono quattro riviste isolate che sono essenzialmente interdisciplinari e che ospitano solo in parte articoli di statistica, ovvero The Oxford Bulletin of Economics and Statistics, Quality and Quantity, Multivariate Behavioral Research e Probabilistic Engineering Mechanics. Tutte le altre riviste hanno connessioni dirette o indirette e la rete risultante è fortemente connessa.

Il precedente risultato non è in effetti sorprendente e suggerisce di approfondire l’analisi sulla struttura di connessione della rete. In questo caso, è utile concentrarsi sulle componenti a coesione elevata, ovvero quelle parti della rete che sono fortemente connesse. A questo fine, sono stati estratti dalla rete i gruppi di riviste che mostrano forti legami con un numero prefissato (e abbastanza consistente) di editor in comune. E’ stato in particolare considerato il livello di soglia di 4 editor in comune. In questo modo, sono stati isolati un gruppo principale (comprendente 21 riviste) e sei gruppi minori (di cui 5 comprendenti due riviste e il restante comprendente 4 riviste). I grafici di questi insiemi a coesione elevata sono riportati nelle figure seguenti, dove sui legami è riportato il numero di editor in comune.

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Un ruolo fondamentale è giocato dalla rivista Journal of Statistical Planning and Inference dal momento che condivide legami con la maggior parte delle altre riviste del gruppo. Si noti che, escludendo questa rivista, due riviste rimangono isolate ed emergono inoltre 4 gruppi di riviste che pubblicano articoli in vari rami della statistica. Statistica Sinica è il ponte che connette le riviste di natura metodologica con quelle inerenti le applicazioni della statistica alla biologia e alla medicina (ovvero Biometrics, Statistical in Medicine, Statistical Methods in Medical Research, Lifetime Data Analysis e Biostatistics). E’ interessante notare che la posizione di Biometrics è fondamentale nel mantenere la struttura di questo sottoinsieme. Le riviste Annals of Statistics e Journal of the Royal Statistical Journal, Series B rappresentano invece il sottogruppo che considera articoli di alta qualità nella statistica matematica. Environmental and Ecological Statistics è il ponte verso gli altri giornali che sono dedicati alla statistica ambientale, ovvero Environmetrics e Journal of Agricultural Biological and Environmental Statistics. Il sottogruppo di 5 riviste, ovvero Communications in Statistics (Theory and Methods), Communications in Statistics (Simulation and Computation), Annals of the Institute of Statistical Mathematics, Statistics & Probability Letters e Methodology and Computing in Applied Probability può essere interpretato come il sottoinsieme di riviste a cavallo fra la statistica matematica e la probabilità. Infine, Test e Bernoulli costituiscono il sottogruppo di riviste che pubblicano articoli tecnici, con particolare enfasi sulla metodologia Bayesiana. Per quanto riguarda i restanti gruppi a elevata coesione, 4 sono dati da coppie di riviste che analizzano aspetti delle differenti aree della probabilità, ovvero probabilità pura, probabilità applicata, probabilità in finanza e probabilità in fisica. Un ulteriore gruppo, formato da una coppia di riviste, è connesso alla biologia computazionale. Infine, l’ultimo gruppo a elevata coesione comprende 4 riviste che operano nella statistica computazionale. E’ da notare infine che la mancanza di alcune riviste molto influenti nei gruppi individuati non riduce la loro importanza nella ricerca statistica. In effetti questo può essere dovuto a differenti politiche editoriali dei comitati scientifici. Ad esempio, riviste come Biometrika e Journal of the American of the Statistical Association possiedono pochi editori nei loro comitati scientifici e quindi risultano ovviamente meno visibili dal punto di vista della presente analisi e ne evidenziano alcuni limiti.